西田宗千佳のイマトミライ
第293回
もはや民泊ではない 「エアビー」がビジネスモデルを変更 基盤は「アプリ」
2025年5月19日 08:20
オンラインで旅行関連サービスを提供する「Airbnb(エアビーアンドビー)」が、サービスとその基盤となるアプリケーションを全面刷新した。5月13日には米・ロサンゼルスでイベントが行なわれ、筆者も取材に訪れ、新サービスの一部を体験した。
Airbnbというと、自宅などを貸し出す「民泊」を思い出す人も多いだろう。実際、民泊をビジネスとして立ち上げた同社は、累計20億人の利用者を集める大企業に成長した。
だが、同社はここからビジネスを宿泊とは違う方向に拡大する。そしてその基盤として重要になるのが、スマホアプリでありウェブサービスだ。
今回はロサンゼルスでの取材から、Airbnbと旅行サービスの進む先について考えてみよう。
民泊から「旅の体験」へ舵を切る
Airbnbはこれまで、宿泊を中心にサービスを提供していた。同社の名前に含まれる「bnb」とは、英語で宿泊を意味する「bed and breakfast(ベッドと朝食)」の短縮。リビングに臨時に据え付けたエアベッドを貸し出したエピソードから「Airbed and Breakfast」とし、さらに短縮したのが、今のサービス名の「Airbnb」である。
そこからさらに追加する要素として発表されたのが、「Airbnbサービス」「Airbnb体験」「Airbnbオリジナル」だ。これらはどれも、旅における宿泊以外の要素を指す。実のところ、別に離れた場所に旅をしなくてもいい。「非日常的な体験を提供する」のが主軸であり、自分が住んでいる地域で体験しても問題はない。
これら3サービスの本質は共通。プロによる特別なサービスと、それを求める人をアプリ上でマッチングすることだ。
民泊が「部屋を貸したい人と借りたい人のマッチングサービス」であるように、Airbnbの新サービス群は、同じマッチングサービスを軸として、旅に求められる別の要素を取り込んでいった……と考えればいいだろう。
例えば「Airbnbサービス」。
ビジネスホテルならともかく、一定の付加価値のあるホテル・旅館には「サービス」がある。わかりやすいところでは、特別な食事やマッサージが挙げられる。欧米型の比較的高級なホテルだと、ヘアメイクやネイルサービスなどがある場合もある。
要は「ホテルにはサービスがつきもの」という価値観があり、それをAirbnbのような存在で実現するにはどうしたらいいか……という観点で作られたのがAirbnbサービスだ。
Airbnbサービスでは、ヘアメイクやカメラマン、パーソナルトレーニングなどのプロがサービスに登録、それと利用者をマッチングする。ホテルのサービスではないが、「Airbnbで宿泊先を確保した人に質の高いサービスを提供する」という意味では似ている。
登録できるプロは平均10年以上のキャリアを持っていて、その仕事に関連する免許や資格の提示も求められる。一定のハードルを作ることで質を担保し、付加価値として提供するわけだ。
「普通でない」旅をどう提供するのか
「Airbnb体験」と、そこに含まれる特別なプログラムである「Airbnbオリジナル」は、一般的なサービスを超えるものだ。
Airbnbのプレスイベントでは、まず一般的な旅行の風景が流された。二階建ての観光バスに乗り、お仕着せのツアーを体験し、ありきたりの場所から写真を撮る。少々意図的な映像だが、確かに、「パッケージングされた観光」から受ける印象そのものだろう。
その後、同社が提示したのは「個人が選ぶ、専門家とともに進む旅の体験」だ。
ノートルダム大聖堂を訪れる際、修復に実際に携わった建築家が案内してくれるとしたら、それはもちろん特別な体験になるだろう。クスコの寺院を訪れるにしても、車で道をたどるのではなく、アンデス文明の専門家とともに馬で向かう方が確かに「特別」だ。
何かスポーツを体験するにしても、オリンピック出場経験のある選手とビーチバレーをしたり、本物のリングで、本物のルチャドールからルチャ・リブレを学んだりする経験はなかなかできない。
Airbnbの共同設立者で、同社最高戦略責任者(CSO)のネイサン・ブレチャージク氏は、筆者とのインタビューで次のように答えた。
「我々はマスツーリズムを提供したいわけではありません。本物の専門家が提供する、その地域の文化を紹介する体験を提供したい」
今回のロサンゼルス取材では、Airbnbが提供する特別なコースの1つを体験した。ファンション・デザイナーのウンベルト・レオンとその家族が運営するレストラン「Chifa」で、彼の母親であるウェンディ・レオンと一緒にエッグタルトを作り、彼や彼の姉である姉のリカルディーナ、シェフであり義理の兄であるジョン・リウと笑談しながら料理を楽しむことができた。
ミシュラン・ビブグルマンで紹介されている店だから、味はもちろん最高だ。だがそれ以上に、少人数でコミュニケーションを楽しみながら、という体験が素晴らしかった。
我々が体験したものと同じものは、簡単に予約して楽しめる。人数が揃っていれば自分たちだけで予約できるが、通常は他の人々とツアーを共有することになる。話はシンプルで、本来高価な体験を、たくさんの人と費用を共有することで安価なものにするわけだ。
そうやってできるだけ一流の人々を集めつつ、1人あたりのコストは下げようとしている。
ブレチャージクCSOによれば、こうしたオリジナルの体験の平均価格は66ドル。もちろん、もっと高いものはある。我々が体験した「Chifa」でのランチはその1例だ。
だが、安価なものから本当に高価なものまでバリエーションがあることも、Airbnbの狙いの1つであるようだ。
刷新されたアプリ体験がビジネスを支える
Airbnbが特別に付加価値のある体験を旅行に加えるパターンは、一般には「オプショナルツアー」と言われる。
資格を持つガイドを雇い、徒歩でグランドキャニオンを降りてキャンプするツアーもあるし、ロサンゼルスの例で言えば、有名なハリウッド・サインの裏側へと馬で向かうツアーもあるという。
そういう意味では、Airbnb体験が「他にまったくないもの」というわけではない。
だが、アプリで簡単に探し、予約し、管理できるのは大きな違いだ。アプリを開くと、その日どこに泊り、何時からどんな体験が予約されているかのリストも表示される。複数のサービスを組み合わせるのではなく、1つのアプリで行なえるのがポイントだ。出かける前にPCで探すだけでなく、移動中や現地についてから、スマホのアプリで探して参加してもいい。
マッチング、という機能自体はシンプルかつ基本的なものだが、その本質は人同士の繋がりである。
今回同社は、サービスの中にSNS的な機能を組み込んだ。ホストファミリーやサービスの提供者だけでなく、同じサービス・体験に参加した人々と写真やメッセージを共有できるようにしたのだ。
旅先で友人ができ、SNSのアカウントやメールアカウントを交換することは珍しくない。それをもっとシンプルにするのが狙いだ。誰がいつ、どの体験をしたかはAirbnb側には記録されている。だから、いちいちアカウントを交換しなくても、アプリから交流を継続できる。もちろん、利用者がそれを望めば、だ。
Airbnbのようなサービス事業者は、基本的には手数料から収入を得ている。そのためには、利用が増えるほどありがたい。アプリを開く回数が増え、利用回数も増える……という流れだ。
こうした流れが成功するかは、いかに「Airbnbサービス」や「Airbnb体験」をどれだけ充実させるかにかかっている。良い体験・人材のリクルーティングが欠かせないし、「これは儲かる仕事だ」ということが認識されることも重要である。
同時に、それを支えるのは「快適なサービス」であり、「良いアプリ」である。良いデジタルサービスがなければ、すべては成り立たない。
今回同社は、イベントの中でアプリの詳細について、デモをしながら時間をかけて説明した。正直、昨今のプレスイベントの中では異例であり、少しオールドファッションにも思えた。
だがそれくらい、彼らの基盤はテクノロジーにある……ということなのだろう。
