スターシップ、初の機体完全回収に挑む　最短で日本時間14日朝打上げ

出典：SpaceX

SpaceXは、大型宇宙船「Starship(スターシップ)」の15回目となるフライトテストを、米中部時間11月13日16時45分(日本時間11月14日7時45分)以降に実施する。打上げ可能な時間帯は75分間。実施には規制当局の承認が必要で、スケジュールは変更される可能性がある。

今回の飛行では、宇宙船「Starship」と第1段ブースター「Super Heavy」の両方を発射場へ帰還させ、タワーのアームで受け止める「キャッチ」に初めて挑む。同社は、成功すれば軌道打上げシステムの初の完全回収となり、迅速な再使用に向けた節目になるとしている。

Starshipは高度約275kmの軌道に入り、22時間以上かけて地球を約14周する計画。打上げから約22時間32分後に、米テキサス州の発射拠点「Starbase」でのキャッチを目指す。Super Heavyは打上げ約6分35秒後に回収する予定で、V3型ブースターとして初の帰還・キャッチに挑む。

軌道上では、通信衛星「Starlink V3」26基を放出する。1基あたり1Tbpsの通信容量をネットワークに追加し、26基でFalcon 9によるStarlink V2 Miniの打上げ約10回分に相当する通信容量になるという。衛星は軌道上での点検を経て、早ければ打上げから数週間後にサービス提供を始める。

26基のうち3基には、Starshipの耐熱シールドを撮影するカメラを搭載。取得した画像は、機体が安全に帰還できるかを判断する材料の1つとして活用する。耐熱シールドには、タイルの脱落防止策や、タイル間の加熱を抑える湾曲した形状などを採用する。

Starshipの発射場への帰還は、再突入や着陸噴射、タワーへの接近に必要なシステムの健全性を確認した場合に限り実施する。飛行計画には、あらかじめ定めた複数の海域へ安全に離脱・降下できる機会も設けている。

打上げのライブ配信は約30分前から、SpaceXのWebサイトとX公式アカウントで開始予定。Starshipのキャッチまで中継し、軌道飛行中はStarlinkを使った機内外の映像配信も予定している。